Нередко 3D преподносится как некоторый технологический прорыв. Однако стереовидео появилось раньше, чем стереоаудио и даже постарше самого кино.
С давних пор люди, в силу бинокулярности зрения стремились запечатлеть наш мир таким, каким мы его воспринимаем, т.е. трёхмерным. Первые успешные работы, о которых известно на данный момент, относятся к 19-му веку. Правда, сначала это были неподвижные картинки - стереограммы..

Первые трёхмерные фильмы появились в 20-е годы прошлого века, но только в 1950-х киноиндустрия на недолгий срок обратилась к 3D технологиям в поисках спасения. Голливуд отчаянно пытался найти что-то, что могло бы помочь в борьбе с телевидением, которое овладело половиной его аудитории менее чем за десять лет. Но картины, созданные в трёхмерном формате, хитами не стали.
Позднее 3D технологии пытались несколько раз возродить, причем наиболее значимое из таких возрождений пришлось на начало 1980-х годов, когда были сняты такие фильмы ужасов, как «Амитивилль» и «Пятница 13». Тем не менее, 3D технологии всегда воспринимались всего лишь как хитроумная диковинка, и не совершенствовались. Основная проблема при их использовании заключалась в том, что для демонстрации таких фильмов требовалось сразу два проектора, работающих абсолютно синхронно. Часто добиться их синхронности не удавалось, и это приводило к невозможности полноценного просмотра. Кроме того, от неудобных хлипких красно-зеленых картонных очков для просмотра 3D изображения и проблем с цветопередачей у зрителей уставали и болели глаза.
Однако за последние несколько лет, особенно после внедрения «цифровых» технологий, ситуация в корне изменилась. В настоящее время наиболее популярными являются сразу несколько технологий 3D: IMAX 3D, RealD, XpanD, и Dolby 3D.

Технология IMAX 3D
Технология IMAX появилась первой из популярных сейчас. Для создания трёхмерности используется поляризационный метод: с помощью установленных на двух проекторах фильтров-поляризаторов изображения для левого и правого глаза поляризуются соответственно в вертикальной и горизонтальной плоскостях; расположенные соответствующим образом фильтры в очках «извлекают» из светового потока отдельные изображения для левого и правого глаза.
Плюсы: огромный размер экрана, непревзойденные ощущения от 3D.
Основные недостатки метода: очень высокая стоимость оборудования, потеря трёхмерности при наклонах головы вправо и влево. Также минусом линейной поляризации являются высокие требования к экрану (прежде всего экран не должен менять поляризацию падающего на него света от двух проекторов, в противном случае происходит разрушение стереоэффекта). Чтобы этого избежать, в IMAX используется экран с серебряным покрытием.

Технология RealD
В отличие от технологии IMAX 3D, RealD не требует двух проекторов. В технологии RealD 3D используется круговая поляризация света. Эта технология подобна IMAX с той разницей, что круговая поляризация вместо линейной позволяет сохранять стереоэффект и избегать двоения изображения при небольших боковых наклонах головы.
Основной проблемой этой технологии является потеря яркости картинки. Поляризационный ЖК экран, находящийся перед проектором, блокирует половину исходящего света, что и является причиной итоговой потери яркости на экране. В RealD к экрану предъявляются такие же высокие требования, как и в IMAX 3D.

Технология XpanD 3D
Система показа 3D в технологии XpanD состоит из нескольких компонентов: цифрового проектора, сервера, которые могут воспроизводить 3D, а также ИК-эмиттера для синхронизации сигнала и специальных 3D-очков, оснащенных встроенными ИК-приемниками, которые принимают сигнал от цифрового проектора и синхронизируют открытие/закрытие встроенных в очки LCD-жидкокристаллических затворок так, чтобы сформировать изображение индивидуально под каждый глаз зрителя.
Главное преимущество использования активных 3D-очков состоит в том, что не происходит потери яркости изображения в сравнении с другими технологиями 3D кинопоказа. Также нет необходимости в специальном экране.
К недостаткам системы можно отнести самую высокую стоимость очков XpanD по сравнению с остальными. Кроме того, используемые в очках батареи требуют периодической замены, и часто зритель узнает об этом прямо посреди сеанса по внезапно пропавшей «картинке».

Технология Dolby 3D
Dolby-3D- это самая комфортная с точки зрения восприятия система 3d. При использовании этой технологии свет разделяется по частям спектра специальным колесом, которое встроено в проектор. Линзы очков представляют собой спектральные фильтры, которые разделяют картинку на отдельные потоки для правого и левого глаза.
Плюсы системы Dolby-3D: нет необходимости в специальном экране, простота эксплуатации системы, комфортное восприятие.
Минусы: большая потеря яркости (для нормальной реализации этой технологии необходимо иметь большой запас по мощности проектора), относительно высокая стоимость 3d очков.

3D и здоровье
Сегодня ведётся активная полемика относительно возможного вредного влияния использования 3D-технологий на организм человека в целом и на зрение в частности.
Некоторые офтальмологи считают, что в основном, головные боли после просмотра трехмерного кино вызваны попытками рассмотрения нечетких объектов. Например, для усиления трехмерной иллюзии, Джеймс Кэмерон наполнил свою историю другой планеты мелкими деталями, перемещающимися на переднем плане. В реальности человек можем фокусировать свой взгляд на ближние или дальние предметы. В кино же это затруднительно, но трехмерное изображение сбивает с толку наше зрение, которое начинает работать не по правилам кино, а как в реальной жизни.
Однако, негативные эффекты при просмотре 3D-фильмов испытывают далеко не все зрители и, покупая билет в кино, достаточно лишь учитывать особенности организма.
Не стоит забывать, что в свое время и "Прибытие поезда" братьев Люмьеров перепугало множество зрителей, а первые цветные фильмы у многих вызывали неприятные ощущения. Так что вопрос однозначного принятия зрителями 3D-фильмов является только вопросом времени.
Не смотря ни на что, сейчас уклоняться от 3D могут только самые стойкие. Ну а всем остальным можно предложить только одно: расслабиться и получать удовольствие.